O Túnel Seikan é uma das maiores obras de engenharia do Japão e do mundo. Com 53,85 quilômetros de extensão total, sendo 23,3 km submersos sob o Estreito de Tsugaru, ele conecta as ilhas de Honshu e Hokkaido por via ferroviária. Inaugurado em 1988, esse megaprojeto levou décadas para ser concluído, enfrentando desafios técnicos, ambientais e humanos, mas transformou radicalmente o transporte entre as duas regiões.
Como Surgiu a Ideia de Construir o Maior Túnel do Japão
A tragédia foi um dos pontos de partida para o surgimento do Túnel Seikan. Em 1954, o tufão Marie atingiu o Japão e causou o naufrágio de cinco balsas que cruzavam o Estreito de Tsugaru. O desastre resultou na morte de 1.430 pessoas e levou o governo japonês a buscar alternativas mais seguras para a travessia entre Honshu e Hokkaido.
Já em 1955, a antiga Ferrovia Nacional Japonesa iniciou estudos de viabilidade para construir um túnel submerso. As escavações começaram em 1964, mas o túnel principal só começou a ser perfurado em 1971. Após muitos atrasos e desafios técnicos, sua abertura foi concluída em 1985, e a inauguração oficial aconteceu em 1988.
Desafios na Construção do Túnel Seikan
A construção do Túnel Seikan foi extremamente complexa. Confira os principais pontos:
- Dificuldades técnicas: O solo sob o Estreito de Tsugaru era instável e exigiu explosões controladas e mudanças constantes no projeto.
- Força de trabalho: Mais de 3.000 trabalhadores participaram da obra.
- Acidentes: Desabamentos e inundações ocorreram durante a construção, causando a morte de 34 operários.
- Custo: O projeto ultrapassou as expectativas orçamentárias, com um investimento entre US$ 7 bilhões e 1,1 trilhão de ienes (cerca de R$ 23 bilhões).
Características do Maior Túnel do Japão
- Extensão total: 53,85 km, sendo 23,3 km submersos.
- Profundidade: Atinge até 240 metros abaixo do nível do mar.
- Transporte: Utilizado por trens de passageiros e de carga, incluindo os famosos trens-bala Shinkansen.
- Movimentação diária: Cerca de 50 trens de carga e 30 trens de passageiros cruzam o túnel todos os dias.
Comparações com Outros Túneis do Mundo
Embora o Túnel Seikan seja o mais longo do Japão, ele é o segundo maior túnel ferroviário do mundo, atrás apenas do Túnel de Base de São Gotardo, na Suíça, que possui 57 km. A principal diferença é que o São Gotardo atravessa os Alpes em uma linha reta subterrânea, enquanto o Seikan tem parte significativa de sua extensão submersa.
Outro projeto em destaque é o Túnel de Fehmarnbelt, entre a Alemanha e a Dinamarca. Com previsão de conclusão em 2029, terá 18 km e será o túnel submerso mais longo do mundo a comportar tanto rodovia quanto ferrovia.
Já o Túnel da Mancha, entre o Reino Unido e a França, possui a maior seção subaquática contínua do mundo (38 km), mas o Seikan é mais profundo e tem comprimento total maior.
Uso Atual e Futuro do Túnel Seikan
Desde 2016, o Túnel Seikan passou a operar com os trens-bala Shinkansen, que podem atingir até 320 km/h. No entanto, a convivência com trens de carga exige controle rigoroso, pois os trens de alta velocidade podem gerar ondas de choque perigosas dentro do túnel. Por isso, a velocidade máxima é limitada em alguns trechos, e o tráfego precisa ser cuidadosamente coordenado.
A linha Hokkaido Shinkansen liga Tóquio à cidade de Hakodate, em Hokkaido. A viagem completa leva pouco mais de 4 horas e custa cerca de 150 dólares. Até 2030, o Japão pretende estender essa rota até Sapporo, capital da ilha de Hokkaido, reduzindo ainda mais o tempo de viagem.
Museu do Túnel Seikan: Uma Viagem ao Centro da Engenharia
Quem deseja entender melhor a grandiosidade dessa obra pode visitar o Museu do Túnel Seikan, localizado em Sotogahama-machi, na província de Aomori. O local oferece uma experiência imersiva, com exposições e até acesso a partes internas do túnel.
Destaques do museu:
- Exposições interativas: Maquetes, veículos e equipamentos utilizados durante a construção.
- Visita ao túnel de serviço: Uma descida de 140 metros por teleférico (Shako-Line), considerada a menor linha ferroviária privada do mundo.
- Painéis e tecnologia: Imagens em 3D e informações detalhadas sobre os 53,85 km do túnel e sua seção submersa.
- Área gastronômica e loja: Restaurante com pratos locais e loja de souvenirs.
O museu não só celebra o feito tecnológico, mas também presta homenagem aos trabalhadores que contribuíram — e até perderam a vida — na construção do túnel.
Como Chegar ao Museu do Túnel Seikan
- De trem: Pegue a linha JR Tsugaru-Kaikyo até a estação Tappi-Kaitei.
- De ônibus: Há um ônibus circular que parte da estação Tappi-Kaitei e leva diretamente ao museu. A parada se chama “Seikan Tunnel Museum”.
Conclusão
O Túnel Seikan não é apenas o maior túnel do Japão — ele é um verdadeiro símbolo de superação tecnológica e resiliência. Mesmo com a evolução do transporte aéreo, o túnel segue desempenhando papel fundamental na logística e na conexão entre as regiões do norte do país. Para os apaixonados por engenharia, transporte ou história moderna, o Seikan é um destino (e uma leitura) imperdível.